నవరాత్రి ఎనిమిదవ రోజున భక్తులు మహాగౌరికి పూజలు చేస్తారు. ఆమె పేరు ఆమె సారాన్ని ప్రతిబింబిస్తుంది. మహాగౌరి పట్ల భక్తి ద్వారా తమ జీవితాల నుంచి గందరగోళం, దుఃఖం, బాధ, పేదరికాన్ని తొలగించి, ఆమె కృప ప్రకాశవంతమైన కాంతిలో మునిగిపోతారని నమ్ముతారు.
మహా అంటే.. ఉన్నతమైనదని అర్థం. గౌరి అంటే అందమైన రంగు అని అర్థం. తెల్లటి ఎద్దును తన వాహనంగా చిత్రీకరించిన మహాగౌరి నాలుగు చేతులతో అలంకరించబడి ఉంటుంది. వాటిలో రెండింటిలో..త్రిశూలం, డమరుకంను అందంగా పట్టుకొని ఉండగా, మిగిలిన రెండు భయాన్ని పోగొట్టే, ఆశీర్వదించే ముద్రలో ఉంటుందీ అమ్మవారు. తెల్లటి చీర ధరించి ఆమె దేవతల శాంతియుత రూపాలలో ఒకదానిగా సూచిస్తుంది. ఆమె భక్తులు సంబంధాలలో అచంచలమైన విశ్వాసాన్ని పొందడానికి, శాశ్వత బంధాలను ఏర్పరచుకోవడానికి ఆమె ఆశీర్వాదాలను కోరుకుంటారు.
ఆచారాలు.. ఆరాధన..
మహాగౌరి పూజ ఆచారం విగ్రహాన్ని గంగా లేదా స్వచ్ఛమైన నీటితో స్నానం చేయడంతో ప్రారంభమవుతుంది. భక్తులు దేవతకు తెల్లటి రంగు దుస్తులను సమర్పిస్తారు. అంతేకాదు.. తెల్లటి పువ్వులతో అలంకరిస్తారు. భక్తికి చిహ్నంగా కుంకుమను పూస్తారు. కృతజ్ఞతా చిహ్నంగా స్వీట్లు, డ్రై ఫ్రూట్స్, పండ్లు సమర్పించడం ద్వారా నైవేద్యం పూర్తవుతుంది. తల్లి మహాగౌరికి ప్రత్యేక నైవేద్యం అయిన నల్ల శనగలను కూడా మర్చిపోకూడదు. భక్తులు ధ్యానంలో తమ సమయాన్ని గడుపుతారు.
కన్యా పూజ అనే అందమైన ఆచారాన్ని పాటించే రోజు కాబట్టి మహా అష్టమికి ప్రత్యేక ప్రాముఖ్యత ఉంది. ఈ ఆచారం సనాతన ధర్మంలోని ఒక ప్రధాన అంశాన్ని ఉదాహరణగా చూపిస్తుంది. ఇక్కడ స్త్రీ శక్తిని దేవతగా పూజిస్తారు. యువతులను దైవిక శక్తి స్వరూపులుగా చూస్తారు. వారి ఆరాధన దైవిక స్త్రీ అంశం స్వచ్ఛత, కృపను సూచిస్తుంది. ఇది స్త్రీలింగ బలం, అందం, పవిత్రతను అన్ని రూపాల్లో చూపించే వేడుక. ఇది నవరాత్రి ఎనిమిదవ రోజును నిజంగా ప్రత్యేకమైన, ఆధ్యాత్మికంగా సుసంపన్నం చేసే సందర్భం.
మహాగౌరి కథ..
మహాగౌరి కథ పార్వతి దేవి ప్రతీకాత్మక పరివర్తన. కాళరాత్రి రూపంలో అసురులను ఓడించిన తర్వాత పార్వతి రంగు చీకటిగా ఉంది. ఆమె భర్త శివుడు ఆమెను ‘కాళి’ అని సరదాగా పిలిచాడు. కానీ ఈ మారుపేరు ఆమె బాధను మరింత పెంచింది. కాబట్టి ఆమె తన అందమైన చర్మాన్ని తిరిగి పొందడానికి చాలా రోజులు బ్రహ్మ దేవుని ముందు లోతైన ధ్యానం చేసింది.
సృష్టికర్త అయిన బ్రహ్మ హిమాలయాలలోని మానససరోవర్ నది పవిత్ర జలాల్లో స్నానం చేయమని ఆమెకు సలహా ఇచ్చాడు. పార్వతి మాత విశ్వాసం, భక్తితో ఈ పవిత్ర జలాల్లో మునిగిపోయి అద్భుతమైన పరివర్తనను అనుభవించింది. ఆమె నల్లటి చర్మం ఆమె నుంచి విడిపోయింది. మా పార్వతి ప్రకాశవంతమైన, అందమైన రూపం ఉద్భవించింది. కొన్ని పురాణాలలో పార్వతి మాత ఈ రూపాన్ని కౌశికి అని పిలుస్తారు. ఆమె భయంకరమైన అసురులైన శుంభ, నిశుంభలను సంహరించిన ఘనత పొందింది. ఎందుకంటే వారు మానవులు, దేవుళ్ల నుంచి హాని కలుగకుండా వరం పొందారు. అయితే చివరికి వారిని ఓడించింది పరమ దేవత.
ఆమె పునరుద్ధరించబడిన అందంతో పార్వతి మాత మహాగౌరిగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఇది ఆమె విపరీతమైన సౌందర్యాన్ని సూచిస్తుంది. ఈ కథ భక్తి, తపస్సు పరివర్తన, శుద్ధి చేసే స్వభావానికి శక్తివంతమైన రూపకం. దేవత అచంచలమైన కృప, బలాన్ని నొక్కి చెబుతుంది. ఇది దైవిక శక్తులపై విశ్వాసం, నమ్మకం కలిగి ఉండడానికి, అత్యంత సవాలుతో కూడిన సమయాల్లో కూడా ఆశను వదులుకోకుండా ఉండడానికి మనకు స్ఫూర్తినిచ్చే కథ.